On estime que dans le monde, plus de 80% des eaux usées sont rejetées dans l’environnement sans traitement adéquate. En 2020, 69% de la quantité annuelle d’eau utilisée provenait de l’agriculture, 19% de l’industrie et 12% à usage domestique. Les experts estiment que d’ici 2050, la consommation totale d’eau augmentera de 20 à 30%. Mais cela signifie-t-il que les tanneries n’ont rien fait au cours des dernières décennies pour réduire la quantité d’eau utilisée ou pour améliorer le traitement des eaux usées ? Les tanneries doivent respecter des normes environnementales strictes pour gérer leur utilisation de l’eau et traiter les eaux usées avant de les rejeter.
Optimisation de l’utilisation de l’eau dans les tanneries
La production du cuir nécessite une utilisation de l’eau à plusieurs étapes de production, et la quantité utilisée dépend également du type de tannage réalisé.
Dans son rapport de développement durable de 2021, l’UNIC (association nationale italienne de l’industrie du tannage), a indiqué que depuis 2003, la consommation d’eau des entreprises italiennes de fabrication de cuir avait chuté de 18%.
De même, dans son rapport social et environnemental de 2020, COTANCE rapporte qu’entre 2016 et 2018, les tanneries européennes ont consommé en moyenne 7% de moins qu’en 2010 et 2011.
Il existe plusieurs méthodes pour réduire la consommation d’eau dans les tanneries :
- Recyclage de l’eau : il est possible de recycler l’eau utilisée dans différentes étapes de production, ce qui permet de réduire la consommation d’eau brute ainsi que les rejets d’eaux usées. Le recyclage peut être interne ou externe à la tannerie. Il est à noter que le recyclage de l’eau dans les tanneries nécessite une surveillance et une maintenance régulières pour garantir la qualité de l’eau réutilisée et éviter les risques de contamination croisée.
- Amélioration de l’efficacité : il est possible d’optimiser le processus de production pour réduire la consommation d’eau, par exemple en utilisant des technologies de pointe. C’est d’ailleurs ce que la tannerie Radermecker a mis en place grâce à sa nouvelle machine de finition, qui réduit considérable la consommation de produit chimique et qui dispose d’un système d’eau et d’antipollution autonettoyant. Notre prestataire Tannery Projects, qui est intervenu à plusieurs niveaux lors de notre déménagement en 2019, vous explique en vidéo le fonctionnement de notre nouvelle machine de finition qui augmente considérablement nos performances environnementales.
- Utilisation de produit de substitution : il est possible de remplacer certains produits chimiques utilisés dans les tanneries par des produits plus écologiques qui nécessitent moins d’eau. Nous rappelons d’ailleurs que la majorité des cuirs de la Tannerie Radermecker sont tannés au végétal.
- Il est également possible d’utiliser des peaux d’animaux élevés de manière écologique. Au sein de la Tannerie Radermecker, nous sélectionnons les peaux sur des élevages ciblés principalement en France et en Allemagne. A l’arrivée des peaux brutes, nous connaissons ainsi la région de provenance des peaux.
- Pratiques de gestion de l’eau : il est possible de mettre en place des pratiques de gestion de l’eau efficaces, comme par exemple en utilisant des systèmes de suivi pour surveiller la consommation d’eau et en mettant en place des objectifs de réduction de la consommation d’eau.
Il est important de noter que la mise en place de ces méthodes varie en fonction de la taille de la tannerie, de la qualité de l’eau d’alimentation, et des produits chimiques utilisés, mais en général, elles contribuent considérablement à réduire la consommation d’eau et les impacts environnementaux.
Le traitement des eaux usées par les tanneries
Les tanneries produisent des eaux usées contenant des composés chimiques et des matières organiques qui peuvent être nocifs pour l’environnement et pour la santé humaine. Il est donc important de traiter ces eaux avant de les rejeter dans l’environnement.
Il existe plusieurs méthodes courantes de traitement physico-chimique des eaux usées dans les tanneries, qui visent à éliminer les polluants organiques et inorganiques. Il s’agit d’un combinaison physique et chimique pour traiter les eaux usées :
Méthodes utilisées au sein de la Tannerie Radermecker
Au sein de la Tannerie Radermecker, les eaux chargées en minéraux représentent 5% des rejets totaux.
- La floculation : cette méthode utilise des produits chimiques pour agréger les particules en suspensions dans les eaux usées, formant des flocons qui peuvent ensuite être retirés par décantation.
Les eaux chargées en végétaux, graisses et produits de finition représentent au sein de la Tannerie Radermecker 95% des rejets totaux. Nous appliquons un filtre biologique composé d’un mix des 3 méthodes ci-dessous et créons ainsi des boues dites "biologiques" que nous pouvons revaloriser auprès des fermiers pour l'épandage des champs.
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La neutralisation : cette étape consiste à ajuster le pH de l’eau pour éliminer les acides ou les bases qui peuvent être présents. Le contrôle du PH des eaux usées est important car il peut y avoir un impact sur la performance
des processus de traitement des eaux usées et sur la qualité de l’eau rejetée dans l’environnement. Le pH est une mesure de l’acidité ou de la basicité d’une solution, il est mesuré sur une échelle allant de 0 à 14, où 7 est neutre, inférieur à 7 est acide et supérieur à 7 est basique. Au sein de la Tannerie Radermecker, notre artisan David est en charge chaque jour de vérifier le taux de pH de nos eaux de rejet. Si cela est nécessaire, et afin d’ajuster le PH, nous ajoutons de la chaux hydratée.
- L’oxydation : cette méthode utilise des produits chimiques pour oxyder les composants organiques et les rendre plus facilement éliminable par filtration ou décantation.
- La clarification ou décantation : cette étape consiste à éliminer les particules en suspension dans l’eau en utilisant des décanteurs ou des filtres.
Les autres méthodes de traitement physico-chimique
- La coagulation : cette méthode utilise des produits chimiques pour neutraliser les charges électriques des particules en suspension dans les eaux usées, ce qui permet de les rendre plus faciles à retirer par décantation ou filtration
- La filtration biologique : cette étape consiste à utiliser des bactéries pour décomposer les matières organiques présentes dans l’eau. Des micro-organismes sont utilisés pour éliminer les polluants organiques présents dans les eaux usées.
- La désinfection : cette étape consiste à tuer les microorganismes présents dans l’eau en utilisant des produits chimiques tels que le chlore ou l’ozone.
- L’absorption : Cette étape consiste à utiliser des matériaux tels que le charbon actif pour éliminer les produits chimiques et les métaux lourds dans l’eau.
Station d’épuration : solution économique ou écologique ?
Si les eaux usées ne sont pas traitées et rejetées directement, des taxes sont imposées aux tanneries afin de couvrir les coûts liés au traitement des eaux usées par la commune. En Belgique, notre permis d’exploiter assure un accord d’eaux traitées à 100% en fin de cycle.
Il régit de 2 règles strictes :
- un respect de norme d’eau rejetée stricte avec interdiction de dépassement
- des taxes selon des concentrations diverses en eau en dessous de cette norme. Plus l’eau est seine , plus la taxe est faible.
La création de la station d’épuration en 2019 au sein de la Tannerie Radermecker a été un réel investissement permettant à l’entreprise d’être bien en dessous des normes en vigueur. Le montant des taxes ne justifie pas l’investissement mais c’est bien dans un soucis de responsabilité d’entreprise que la Tannerie Radermecker s’est engagée dans cette démarche biologique. Au vue de la différence entre les taxes et le coût de la station d’épuration, la Tannerie Radermecker a réellement eu une volonté écologique et environnementale.
