La sellerie est un métier ancestral qui englobe toutes les techniques, connaissances et compétences nécessaires à la fabrication et à la réparation d'articles équestres, comprenant accessoires et équipements utilisés pour monter à cheval. Le métier de sellier a aujourd’hui bien changé. Son origine remonte au XIIIe siècle et témoigne d'une histoire riche et d'une évolution significative, depuis l'époque médiévale jusqu'à la Révolution Industrielle. Mais comment la profession a-t-elle évolué au fil du temps ?
L’histoire de la sellerie
La sellerie au Moyen-Âge
La force animale dans les travaux agricoles est à l’origine de la naissance des selliers. À l'époque, ces artisans étaient connus sous le nom de bourreliers, habiles à fabriquer des équipements résistants et confortables pour les animaux. Cependant, leur histoire débute réellement au Moyen-Âge, période marquée par le développement de l’artisanat et la montée de la chevalerie. Les selles médiévales, construites à partir de cuir épais et résistant, étaient souvent richement décorées et conçues pour offrir confort et sécurité aux cavaliers.
Les artisans selliers du Moyen Âge utilisaient des méthodes spécifiques pour fabriquer les selles et les accessoires de sellerie. La fabrication du cuir nécessitait des compétences telles que la découpe précise des pièces, la couture solide avec des fils en lin ou en soie, ainsi que l'utilisation d'outils spécialisés tels que des alènes, des poinçons et des matrices pour embellir le cuir.
Les chevaliers accordaient une grande importance à leurs selles (cuir équestre) et à leurs équipements, les considérant souvent comme des objets de grande valeur transmis de génération en génération.
La sellerie à la Renaissance
Alors qu'au Moyen Âge, le métier de sellier était marqué par sa polyvalence, la Renaissance marque le début de sa spécialisation. En 1577, le roi français Henri III stipule que tout artisan travaillant le cuir doit maîtriser chaque partie d'un attelage, des pièces du carrosse au système d'attache du cheval, afin d'obtenir le statut de sellier. Cela nécessitait plusieurs années d'apprentissage auprès de compagnons. Ainsi, le métier passe d'un savoir-faire généraliste vers une profession hautement spécialisée.
La période de la Renaissance s'est distinguée par un vif intérêt pour l'art et le design, ce qui a également eu un impact sur la sellerie. Cet engouement s'est manifesté à travers l'utilisation de motifs inspirés de l'art de la Renaissance, comme des motifs floraux, des arabesques et des représentations de scènes mythologiques. Les selliers ont travaillé en collaboration avec des artistes et des sculpteurs renommés pour donner naissance à des pièces d'artisanat fonctionnelles qui étaient de véritables œuvres d’art.
L’art de l'équitation a également connu des évolutions. Les cavaliers ont adopté une posture plus droite et élégante en selle, inspirée des idéaux artistiques et culturels de cette époque. Les selliers ont su s'adapter à ces nouvelles exigences en créant des selles dotées d'arçons plus droits et de sièges plus plats.
Parallèlement, de nouveaux accessoires équestres ont vu le jour pendant cette période. Les éperons, par exemple, ont été développés pour permettre aux cavaliers de communiquer des indications plus précises à leurs montures.
La sellerie aux XVIIIe – XIXe siècles
Le métier s’adapte aux changements de la société et ses attentes. La hausse de demande de produits de sellerie s’explique par l’essor des activités équestres. Les artisans selliers se devaient de répondre aux besoins des cavaliers modernes et de leur monture en créant des produits à la fois esthétiques et fonctionnels.
Avec l'émergence de la selle à la française, celle-ci s’est allégée et est devenue plus courte et plus plate, permettant au cavalier de se rapprocher davantage du cheval et d’adopter une position plus verticale. Les selles étaient souvent confectionnées en cuir fin et étaient moins ornées que celles de la période de la Renaissance.
L'influence des équipements militaires a également joué un rôle important à cette époque. Les armes et les cavaleries militaires étaient des utilisateurs essentiels de l'équipement de sellerie. Les avancées dans les techniques de guerre ont influencé les designs des selles et des harnachements. Les équipements militaires, tels que les selles de cavalerie et les harnachements de guerre, étaient spécialement conçus pour répondre aux besoins des soldats à cheval, privilégiant la simplicité et la fonctionnalité.
L’évolution et la professionnalisation du sellier
L’évolution du sellier
La sellerie est en constante évolution, alliant savoir-faire traditionnel et nouveauté.
Ce métier ancestral est marqué par des avancées techniques, mais aussi des changements dans les matériaux utilisés. Grâce aux nouvelles techniques de tannage du cuir, le sellier travaille avec un cuir plus résistant. Les selliers perfectionnent leurs compétences dans la découpe, la couture et l’assemblage. Il en est de même pour les évolutions technologiques. Les outils de conception et de fabrication assistée par ordinateur (CAO - FAO) permettent d’améliorer la création et l’assemblage les produits.
Le temps et l’expérience ont permis aux selliers d’avoir une meilleure compréhension du cavalier et de sa monture. La selle et les accessoires équestres sont donc adaptés à l’anatomie du cheval et de son confort. L’émergence de l’équitation de loisir et des sports équestres tels que le saut d’obstacles, le dressage et le polo, a été un tremplin pour la sellerie.
L’apparition des accessoires de voyage a également eu un impact significatif. Les voyages à cheval sont devenus de plus en plus populaires, notamment pour les longues distances. Cette tendance a suscité le développement d'accessoires de sellerie spécialement conçus pour les voyageurs à cheval, tels que les sacoches, les valises et les trousses de toilette.
La professionnalisation du sellier
La sellerie est devenue une profession spécialisée en raison de plusieurs facteurs. Tout d'abord, l'importance du cheval dans la société a créé une demande croissante d'équipements adaptés. Le rôle du cheval est crucial, que ce soit en temps de guerre, en tant que transport, pour le travail agricole, ou tout simplement pour le loisir. Ensuite, l'expertise technique requise pour fabriquer des articles en cuir pour les chevaux a fait émerger des artisans spécialisés.
La transmission des connaissances de génération en génération a contribué à préserver ces compétences spécialisées. De plus, la demande pour des produits de sellerie de haute qualité a renforcé la profession, tout comme l'adaptation aux besoins et aux styles changeants dans le domaine équestre. Ainsi, les artisans selliers spécialisés continuent de jouer un rôle essentiel en créant des équipements sur mesure pour les cavaliers et les chevaux.
Les différents types de métiers
- Sellier bourrelier : Le bourrelier travaille la bourre et le cuir afin de réaliser des pièces d’attelage pour le travail des chevaux de trait (harnais, collier d’attelage…). Le terme différenciait auparavant le bourrelier, travaillant à la campagne, du sellier travaillant à la ville.
- Sellier maroquinier : Le sellier maroquinier fabrique des articles tels que des portefeuilles, des sacs à main, des ceintures et des accessoires en cuir, en utilisant les techniques traditionnelles du sellier.
- Sellier garnisseur : Le sellier garnisseur est spécialisé dans la réalisation de garnitures et de matelassures pour les selles et autres équipements de sellerie, ainsi que dans l'habillage de l'intérieur des voitures et des bateaux de luxe et de collection. Son travail consiste à créer des coussins confortables et à fabriquer et installer des sièges, utilisant des matériaux tels que le feutre, la mousse et le crin pour répondre aux besoins de confort, tout en apportant une esthétique luxueuse et soignée.
- Sellier harnacheur : Le sellier harnacheur conçoit toutes les pièces en cuir essentielles à la conduite d'un attelage et à l'équipement d'un cheval, y compris les selles, les harnais et les accessoires d’harnachement. Il réalise des produits sur mesure en tenant en compte l’anatomie du cheval, de la discipline pratiquée et des préférences des cavaliers. Il est aussi spécialisé dans la réparation et le remplacement des articles de sellerie en cuir.
